En las proximidades de Kairuán

Penetre en la medina por una puerta monumental, entre los tenderetes de los vendedores de los zocos. Recorra las callejuelas de blancas fachadas y puertas azul pálido y entrará en una atmósfera atemporal. Suba a las murallas almenadas que rodean el casco histórico y descubrirá una ciudad repleta de cúpulas blancas. Vague por los zocos en los que los tenderetes rivalizan para exponer las más bellas alfombras, orgullo de la ciudad. Durante el paseo, entre en el pequeño edificio rematado por una cúpula que protege el pozo llamado Barrouta, muy antiguo y venerado por la creencia popular. En su interior, un dromedario da vueltas accionando un antiguo sistema de noria y cangilones para sacar el agua. Salga del casco histórico y vaya a los Tanques de los Aglabíes: en el siglo IX, esos enormes depósitos de agua forman parte de un inmenso complejo hidráulico, extraordinario para la época.

En la medina, siéntese a la mesa de un pequeño restaurante para degustar una cocina sencilla y barata. Algunos restaurantes más famosos le servirán, dependiendo de sus preferencias, un generoso cuscús o una cocina internacional elaborada. Podrá pedir especialidades tunecinas a base de oveja como el mosli allouche, cordero asado al horno. Pero la especialidad reconocida de Kairuán es el pastelillo en forma de rombo llamado maqroudh. En él se encuentran los ingredientes inmemoriales de la cocina bereber: la sémola, el aceite de oliva, la miel, a los que se añaden los dátiles de los oasis del sur.

Kairuán fue fundada en 670, durante la conquista árabe de Ifriqya (antiguo nombre de Túnez). Bajo el reinado de los emires aglabíes, en el siglo IX, se convirtió en una de las mayores metrópolis del Mediterráneo. En esa época se construyó la Gran mezquita con su forma actual; uno de los primeros grandes monumentos de arquitectura islámica, sirvió de modelo a numerosas mezquitas incluso en al-Ándalus. El museo de Raqqada presenta piezas notables que datan de esa edad de oro que duró dos siglos. En las épocas siguientes, Kairuán mantuvo un particular prestigio de Ciudad Santa. Aparte de su Gran mezquita – la primera fundada en el Magreb –, alberga el mausoleo de un antiguo compañero del Profeta, Sidi Saheb; este magnífico edificio construido en el siglo XVII, formado por varios patios y salas decoradas con paneles de azulejos multicolores, se conoce por el nombre de “Mezquita del Barbero”.